세상을 바꿀 혁신, 스마트 콘택트렌즈

얼마 전까지만 해도 애플, 메타, 삼성, 구글 등 이름만 들어도 쟁쟁한 기업들은 안경에 혁신을 추구하기 위해 소프트웨어를 설치하고 다양한 시스템을 적용하여 '스마트 글래스'를 출시했습니다.

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그런데 불과 몇 달 전, 미국의 스타트업인 '모조 비전(mojo vision)'은 라스베이거스에 열린 소비자가전전시회에서 자사가 개발한 스마트 렌즈를 세상에 공개했습니다.

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모조비전이 공개한 스마트렌즈는 산소가 투과되는 특수 플라스틱으로 만들어진 렌즈로 중앙엔 인치당 1만4000개의 화소를 탑재한 초소형 LED(발광다이오드) 디스플레이가 장착돼 있습니다.

또 렌즈 가장자리엔 초소형 배터리, 이미지·동작 감지 센서 등이 탑재되어 있습니다.

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사용자가 렌즈를 착용하게 되면 탑재된 디스플레이를 통해 사람의 눈앞에 직접 각종 그림과 문자를 띄우게 되는 것입니다.

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드라마나 영화에서만 보던 가상현실이 눈앞에서 직접 펼쳐지는 것입니다.

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한편, 스마트 렌즈의 조작은 시선(視線)으로 하는 것으로 알려졌습니다.

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렌즈 가장자리를 응시하면 눈앞에 메뉴가 펼쳐지고, 실행을 원하는 앱을 몇 초간 응시하면 작동되는 식입니다.

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현재 자전거 경로 안내 앱, 방향을 알려주는 나침반 앱 등이 탑재돼 있다고 합니다.

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또한 스피치라는 메뉴도 있어서 연설과 프레젠테이션에 원고를 보지 않고도 발표를 할 수 있게 도와준다고 합니다.

한편, 스마트 렌즈는 다양하게 개발되고 있다고 합니다.

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빛의 수준, 암 관련 분자 또는 눈물의 포도당 양과 같은 특정 바이오마커를 이용하고 추적하여 눈 상태에서 당뇨병, 심지어 암에 이르기까지 의학적 상태를 진단하고 치료할 수 있는 렌즈를 개발하기 위해 연구가 진행중이라고 합니다.

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실제로 광학 정보를 수신하기 위한 광검출기, 잠재적인 각막 질환을 진단하기 위한 온도 센서 및 눈물의 포도당 수준을 모니터링하는 포도당 센서를 포함하는 스마트 콘택트 렌즈를 만들었다고도 합니다.

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가장 좋은 점은 거추장스러운 웨어러블 기기를 착용하지 않아도 되기 때문에 운동을 할 때도 적합하다는 것입니다.

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예를 들어, 스마트 렌즈를 낀 채 운동하면 실시간으로 눈앞에 심장박동 수, 운동량 등 각종 데이터가 나타나 훈련 성과를 더욱 극대화할 수 있습니다.

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물론 스마트 워치와 비슷하지만 좀 더 디테일한 분석이 가능하다고 합니다.

물론 아직까지는 수많은 장애물이 남아 있습니다.

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가장 큰 문제는 배터리로 전원을 공급하는 것입니다.

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렌즈이다 보니, 배터리는 분명히 매우 작아야 할 것입니다.

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하지만 수많은 작업들을 수행하기 위해서는 작은 배터리로 사용할 수 있는 전력에는 한계가 있을 것입니다.

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또한 작업을 수행하면서 발생하는 발열 문제로 시력이 손상될 우려도 있습니다.

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그리고 아직 FDA의 승인을 통과하지 않았기에 안전성의 유무도 확실치 않은 상황입니다.

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아직 상용화 일정은 나오지 않았지만, 여러 IT 전문 매체들은 스마트 렌즈에 대해 “필요할 때만 정보를 제시하는 차세대 ‘보이지 않는 컴퓨팅(invisible computing)’ 시대를 앞당길 기술”이라고 평가하고 있습니다.