꿈의 열차라 불리는 하이퍼튜브 언제 나올까?

하이퍼튜브는 항공기의 속도와 열차의 도심 접근성을 동시에 충족하는 차세대 육상 교통수단입니다.

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공기저항이 거의 없는 아진공(0.001 기압) 상태의 튜브 안에서 자기력으로 차량을 추진·부상시켜 최고 시속 1천200㎞까지 주행할 수 있습니다.

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테슬라 창업자인 일론 머스크가 2012년 제안한 이후, 미국 버진아일랜드 그룹이 네바다 사막에 건설한 하이퍼루프에서 400여 차례 시험주행에 성공하며 가능성을 열었습니다.

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일본은 2015년 세계 최고의 자기부상열차 속도(시속 603㎞)를 달성했으며, 2027년까지 도쿄에서 나고야에 이르는 286㎞ 구간에 상용화 노선을 개통한다는 계획입니다.

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하이퍼튜브의 가장 큰 장점은 무엇보다 육상에서의 빠른 속도로 제 속도로 주행하면 서울∼부산은 20분, 서울∼전주는 15분 만에 도달할 수 있습니다.

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국토교통부는 지난해 6월 전국 지방자치단체를 대상으로 하이퍼튜브 연구개발(R&D)을 담당할 테스트베드 부지를 공모했습니다.

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초고속에 도전하는 기술적 특성상 12㎞ 직선구간이 필요했기 때문에 구조물이 없는 개활지를 확보한 지자체가 유리할 것이란 분석이 많았습니다.

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그리고 해당 조건을 충족한 부지는 전북(새만금)과 충남(예산), 경남(함안)등으로 3파전의 양상으로 흘러갔습니다.

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김관영 전북도지사는 당선인 시절부터 '이 사업은 반드시 우리가 가져와야 한다'며 공모 선정을 위한 인력과 예산을 아끼지 말라고 주문했었습니다.

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급기야 지난 4일 열린 공모 선정을 위한 평가위원회에서 직접 발표자로 나섰고 경쟁 지역과 비교하기 어려울 정도로 광활한 개활지가 있는 새만금의 장점을 언급하며, 사업 최적지임을 강조했습니다.

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그리고 첨단산업의 불모지로 여겨졌던 전북이 결국 사업 우선협상자로 선정되었습니다.

 

한편, 국토부는 우선협상 대상자로 선정된 전라북도와 부지확보 계획·인허가 등 지자체 지원사항 등을 구체화하는 협상을 거쳐 과학기술정보통신부·전북도와 가까운 시일 안에 사업 추진 방향 등을 담은 양해각서(MOU)를 마련, 업무협약을 체결할 예정입니다.

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또 지난해 9월 중 연구개발(R&D) 사업의 예비타당성조사 신청을 추진, 2024년에는 R&D 사업에 착수한다는 계획을 발표했습니다.

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5일 전북도에 따르면 종합시험센터는 2032년까지 새만금 농생명 용지 1∼3공구에 9천46억원을 투자해 지어진다고 합니다.

여기에는 시험 선로 12㎞와 초고속 추진동력, 부상 시스템, 아진공 차량 및 무선 시스템, 아진공 튜브 인프라 등 하이퍼튜브 연구·개발·시험을 위한 시설이 구축됩니다.

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전북도는 이 사업을 통해 향후 20년간 9조8천억원 이상의 경제적 효과를 거둘 것으로 내다봤습니다.

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하이퍼튜브와 관련된 첨단 융복합 소재, 철도차량 제작, 전기차, 에너지 기업 등이 새만금에 속속 둥지를 틀 것으로 기대하고 있습니다.