기펜재란?

기펜재(Giffen goods)는 가격이 상승하면 오히려 수요량이 증가하고, 반대로 가격이 하락하면 수요량이 하락하는 재화를 말합니다.

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기펜재는 1895년 출간된 알프레드 마샬(Alfred Marshal)의 《경제학의 원리 Principles of Economics》에 기펜재에 관련한 설명이 처음 등장하였습니다.

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이론적으로 기펜재의 의미가 증명되기는 했지만 현실에서는 기펜재의 예를 찾기가 힘듭니다.

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예를 들어, 특정한 제품의 가격이 올라도 대체할 수 있는 상품을 충분히 찾아볼 수 있기에 가격이 상승하거나 하락해도 수요량이 정방향으로 따라가기가 힘듭니다.

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그나마 이해를 돕기 위해 19세기 아일랜드 지방에서 감자 가격이 하락하여 구매력이 증가하자 그동안 주식으로 해 온 감자에 신물이 나서 감자 소비를 줄이고 고기 소비를 늘린 사례가 있습니다.